不起眼的通用产品代码 (UPC)，也称为条形码，以及相关的扫描仪部署，从根本上改变了零售商和所有购买和移动物品的组织的许多做法，从大型工业设备到文具中购买的铅笔商店。这两项技术导致店内信息处理系统在全球几乎每个行业中的应用，应用于数百万种商品和物品。UPC 是地球上最普遍的库存跟踪工具。而我们天天在使用的QR码正在是UPC码的技术思路上开发而成的。中国是QR使用次数最多的国家之一。韦博斯根条码检测仪能为UPC和QR码提供

1949 年 10 月 20 日，后来成为 IBM 员工但在德雷克塞尔理工学院工作的 N. Joseph Woodland 申请了第一项条形码技术专利，并与 Bernard Silver 一起于 1952 年 10 月 7 日获得了该专利。坐了二十多年。在那些日子里，没有办法读取代码，直到激光成为一种实用工具。大约 1970 年，George Laurer 在 IBM Research Triangle Park 开始研究如何扫描标签并开发数字可读代码。很快就成立了一个团队来解决这个问题，其中包括 Woodland。他们的第一次尝试是靶心条码。没有人对此感到满意，因为它在纸箱上占用了太多空间。

与此同时，战后美国的杂货业正在适应郊区超市的繁荣——寻求在商店自动结账以提高速度、降低雇用如此多的收银员的成本并系统化店内库存管理。从 1960 年代开始，各种行业工作组开始着手定义要求和技术规范。业界及时向计算机公司发出了提交提案的要求。

IBM 的团队还重新设计了现在熟悉的条形行，每行包含多个数据副本。Woodland 曾帮助创建了最初的靶心设计，后来从事条形码工作，撰写了 IBM 对行业提议的回应。明尼苏达州罗切斯特实验室的另一组 IBM 员工使用光学和激光构建了一台原型扫描仪。1973 年，杂货行业的工作组确定了一个与 IBM 方法非常相似的标准。该行业需要一个所有杂货商及其供应商都可以使用的标准。

IBM 处于有利地位，成为超市世界最早的扫描设备供应商之一。1973 年 10 月 11 日，IBM 成为最早推出名为 IBM 3660 的系统的供应商之一。随着时间的推移，它成为了业界的主力军。它包括一个销售点终端（数字收银机）和可以读取 UPC 符号的结账扫描仪。杂货行业迫使其盒装和罐装产品的供应商开始使用该代码，IBM 帮助供应商获得了与 UPC 合作的技术。

1974 年 6 月 26 日，第一次刷卡是在俄亥俄州特洛伊市的 Marsh's 超市进行的，该超市被业界指定为测试设施。第一个被刷的产品是一包箭牌的 Juicy Fruit 口香糖，现在在华盛顿特区的史密森尼国家美国历史博物馆展出.

如果对新系统的前景有任何疑问，那么到 1970 年代末它们就消失了。结账客户的成本下降；交易的准确性提高了；结账速度加快了约 40%；和店内库存系统显着改善了对现有商品、订单中或需要补货的商品的管理。而这仅仅是个开始。一个直接的副产品是商店能够开始跟踪一般顾客的购买习惯，然后再到个人，扫描条形码优惠券和常客卡。从 1976 年到 1980 年的四年间，使用这项技术的杂货店数量从 104 家猛增到 2207 家，并且它们正在向其他国家蔓延。

1980 年代，IBM 及其竞争对手将新技术引入其他行业（包括西欧采用的美国标准条码的变体）。IBM Raleigh 不断改进技术。1980 年 12 月，IBM 推出了使用全息技术的 3687 扫描仪——该技术的首批商业应用之一。1987 年 10 月，IBM 7636 条码扫描仪问世——因此，整个 1980 年代的工厂都采用 IBM 条码来跟踪在制品库存。图书馆用它来处理书籍。在 1990 年代，手持式扫描仪使将条形码应用于纸箱和罐头以外的物品并对其进行扫描变得更加容易，最终使用了无线技术。同时，创新扩大了条码保存更多信息的能力。

这些技术使各行各业的各种组织、学校、大学和公司能够利用计算机的功能来管理他们的库存。在许多国家/地区，现在在零售店购买的几乎每件商品都印有 UPC，并经过扫描。UPC 导致手动和机电收银机的淘汰，作为一种技术，自 1880 年代以来就一直存在。到 2000 年代初，条形码技术已成为一项价值 170 亿美元的业务，每天扫描数十亿次。

在进入互联网时代，中国利用QR码作为手机端的入口，成为每天数亿笔交易的主要手段。而信亦达电子的条码检测仪为UPC一维码和QR二维码提供质量检测和数据诊断功能。

注：
mil（中文译音：密耳），即千分之一英寸，等于0.0254mm（毫米）。
一般用来标明丝、线的直径或按页出售的材料的厚度。
常用直径尺寸的密尔与毫米换算如下：
1.0mil = 0.025mm
1.2mil = 0.030mm
1.25mil = 0.032mm